<황가네 제주뚝배기> 제주의 토속 맛보러 혼져옵서

여기저기 키를 쭉쭉 세운 열대식물과 바닥이 훤히 보이는 옥빛 바다, 따뜻한 남국의 바람.
음~~하! 한국의 이국적인 섬 제주, 제주도는 한국의 파라다이스다.

한때 해외여행 붐으로 여름휴가나 신혼여행을 외국으로 가는 여행객들이 많았다. 하지만 최근에는 다시 국내여행이 각광 받으며, 국내에서도 이국적 정취를 느낄 수 있는 제주도는 최고의 관광지로 인기를 누리고 있으며 또 최근 한일정상회담이 개최되는 등 굵직한 국제 행사들이 치러지면서 제주도는 그야말로 국제적인 관광지로 명성을 높이고 있다.

제주의 천혜 자연은 볼거리만을 제공하는 게 아니라 싱싱하고 풍부한 갖은 해산물과 토속 먹을거리를 내놓기에 더 경이로워 보이고 많은 이들이 제주를 사랑하는 이유가 된다. 제주시 연동 그레이스 호텔 바로 뒤, 제주의 토속적인 맛을 대표하는 각종 메뉴가 간판에서 조명을 받으며 먹음직스럽게 여행객의 입맛을 다시게 하는 집이 있다. “황가네 제주뚝배기”(대표 김연희), 상호 한 켠에 주인의 사진이 맛을 보증하듯 함께 걸려있다. 뚝배기 전문점답게 외관부터 토속적인 분위기가 물씬, 실내에 들어서면 누런 황토벽지가 고향에 온 듯 푸근하다.

여기서 보글보글 저기서 보글보글 뚝배기에 음식 끓어오르는 소리가 시장기를 더하게 한다. 바다로 둘러싸인 제주는 싱싱한 해산물을 이용한 향토음식이 유명하다. 그 중에서도 대표적인 것이 해물 뚝배기, 제주산 오분작과 조개류, 새우, 성게 등에 갖은 야채와 된장을 넣은 해물뚝배기는 얼큰하면서도 담백하며 성게 특유의 향이 더욱 감칠맛을 낸다. 오분작은 전복의 5분의 1정도로 뚝배기에 넣고 끓이면 전복보다 더 깊은 맛을 주어 따로 조미료를 하지 않아도 각종 해산물의 맛이 우러나와 자연스럽게 시원한 맛이 난다. 또한 뚝배기 속 싱싱한 해물들을 건져 먹는 재미도 그만이다.

은빛 비늘이 번뜩이는 어른 손바닥만한 제주산 갈치는 무를 썰어 넣고 매콤하게 조리기도 하고, 구이나 제주 별미 갈치국으로 나온다. 통통한 갈치의 살점을 살짝 떠올려 입에 넣으면 씹을 것도 없이 살이 스르륵 녹아 자취도 없이 넘어가 버린다. 특히 가을 제주 갈치 맛은 가히 천하일미로 꼽을 만하다.

이밖에도 전복뚝배기, 성게국, 해물전골, 된장찌개, 김치찌개, 고등어조림, 전복죽 등 제주도의 바다 맛은 다 느낄 수 있는 메뉴로 가득하다. 모든 국물요리에는 조개가 들어가 국물 맛을 시원하고 개운하게 해주며 일체의 해산물 재료는 제주산만을 사용하기에 다른 곳에서 먹는 제주 향토음식의 맛과는 그 차원이 다르다.

밑반찬으로 나오는 생김치 맛은 이곳 황가네의 또 다른 별미. 이 모든 음식들은 향토음식 경력 20년의 안주인이 도맡아 하고 있다.

주인내외는 이렇게 제주 토속음식으로 여행객들에게 제주도를 오래 기억에 남게 할뿐 아니라 소외받는 제주도민을 위해 매달 얼마간의 돈을 일정기관에 기부하기도 하는 봉사꾼이다.
풍족함을 주는 바다와 서로를 도와주는 이들이 있기에 그래서 제주는 도둑, 대문, 거지가 없는 삼무(三無)의 낙원인지 모른다.