여기가 일본인가 하는 착각이 들 정도로 고객의 절반 이상이 일본 관광객이다. 코흘리개 아이부터 지팡이를 짚고 들어서는 노인에 이르기까지 인산인해다. 오후 3시가 넘은 시간이지만 원산면옥에서 시원한 냉면의 진수를 맛보겠다는 일념으로 달려온 고객들의 행렬이 끝이없다. ‘이것이 명성이라는 것이구나’ 하는 생각이 불현듯 든다. 국내를 넘어 외국에도 수많은 단골이 있다니 54년의 전통이 만들어 낸 고객과의 든든한 유대에 머리가 숙여진다.

테이블과 의자, 컵, 주전자 등 모두 낡았지만 원산면옥의 역사와 함께 한 탓인지 고풍스럽게 보여진다. 종업원들 중에 아가씨는 눈에 들어오지 않는다. 가장 고참은 입사한 지 30년, 신참은 10년이 되었다고 하니 원산면옥에서 얼마나 종업원을 소중히 여기며 철저히 관리하는지 알 수 있다. 그래서인지 원산면옥에 입사하는 것이 하늘에 별 따기처럼 어렵다는 소문이 업계에 나돌곤 한다.

1대 오길선, 2대 오경록, 3대 오재욱으로 이어온 원산면옥은 지금 오경록(2대), 오재욱(3대)대표가 함께 경영하고 있다. 무엇이 원산면옥을 이렇게 유명하게 만들었을까. 그 비법은 육수와 면에 있다. 

먼저 육수부터 알아보자. 곰거리(쇠고기)로 육수를 만드는데 7~8시간 고아서 낸 진국만을 사용한다. 한 컵 마셔보니 담백하고 뒤끝이 깔끔하며 깊은 맛이 입안을 맴돈다. 조미료를 넣어서 만든 육수는 냉면과 함께 먹으면 속이 더부룩해지는데 원산면옥의 육수는 속이 편안하다. 즉 인공이 가미되지 않은 자연친화적인 육수를 만들어 내는 것이다. 일반 설렁탕에 들어가는 고기와 원산면옥의 냉면육수에 녹아 있는 고기의 양이 같다고 보면 될 정도로 영양만점이다.

다음은 면이다. 최상급 국산 메밀을 사용해서 면을 만들기 때문에 씹히는 촉감과 맛이 탁월하다. 그리고 어린아이나 노인들이 먹어도 소화에 전혀 부담을 주지 않는다.

“냉면으로는 대한민국에서 2등이라고 하면 억울할 정도로 자부심과 긍지를 가지고 있습니다.” 1등이라는 말보다 더욱 강한 표현으로 원산면옥의 브랜드 가치를 강조한 오 대표는 “앞으로 국내뿐 아니라 외국에서도 최고가 되겠습니다”라는 다부진 각오도 덧붙여 말한다. 꼭 여름이 아니어도 깊은 냉면의 참 맛을 느끼고 싶다면 원산면옥에 다녀오자. 

차봉수·이승철 기자



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